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每年省下60~120天！作物保护将小农户从手工拔草中解放出来
凌晨5点刚过，尼日利亚农村种植玉米小农户家的Enora已经开始一天的劳作。先是为自己五个小孩子做早餐、照顾年纪大的父母、饲喂牲畜，之后便开始田间劳作。其中一项艰巨的任务是，她必须除去田里不断生长的杂草。
在非洲的农田劳作中， 90%以上的除草任务由女性纯手工完成。
而手工去除杂草是一项艰巨的任务。即使一公顷的农田，无论使用锄头除草还是弯腰拨草，都需要数百小时才能完成除草任务。在尼日利亚，仅一公顷玉米，手工除草就需要一个人劳作309个小时。而在撒哈拉以南的非洲地区，每年手工除草需要耗时60至120天，相当于一年中拿出20~30%的时间用来除草——不仅如此，一些学龄期孩子常常为帮家里拔草而旷课和误学。
作物保护对小农户的意义
在一些相对富裕的国家，种植者有多种方法替代手工除草，从驾驶拖拉机翻耕土地，到施用除草剂，再到采用覆盖作物保护性耕作方式抑制杂草生长。由于除草效果良好，当地的种植者已经习惯于用这些方法来除草。无论种植何种作物，时机都是关键。种植者需要在正确的时间播种、在最佳时机施肥、迅速治理虫害，只有这样才可能有个好收成。
小农户的手工除草面临两难困境。一方面，每天手工拔草会导致播种延迟，影响收成。另一方面，若为节省时间而放任杂草不管理，则会影响处在生长季的作物长势，最终影响整体收成。简而言之，小农户必须决定手工除草需占用的时间，以及可以承受的田间杂草的残留量。
作物保护为小农户带来的福祉
有效的作物保护工具，如除草剂，可显著提高小农户的生活质量，特别是发展中国家农村女性群体。按照农药标签，安全使用除草剂可以节约更多时间并带来更多机遇。例如，将拔草节省下来的时间用于种植另一种作物，或采取保护性耕作方式。由此可见，应用作物保护方法有助于小农户拥有更多主动性。
作物保护的教育和传承
在作物生长旺季，非洲农村地区的许多儿童都需要在自家农田中帮忙除草。从5岁到14岁不等，这些本该在学校上课的孩子每年可能因拔草导致旷课多达120天。
相比之下，使用现代作物保护技术的小农户的子女通常有更多时间去学校。此外，当这些小农户也乐于将有效的作物保护知识传授给下一代。
作物保护的潜力
农业一再被证明是推动经济发展的有效驱动力。随着种植者生产更多、生产率更高、对自然资源的利用更有效，农业生产所带来的效益可以福泽整个社区。作物保护技术在这一进步中发挥着关键作用。当像撒哈拉以南非洲这样的发展中地区能够更多地获得这些必要的工具和培训时，小农户在未来会更有希望和更多可能性。
希望有朝一日，亚非洲的五亿小农户能够用上更好的作物保护工具，改善生活质量，获得更具经济效益的机会。通过各种工具、技术和创新，充分利用每一寸土地。实现现代农业的愿景：使种植者生产更多，同时保护自然资源。
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