健康土壤带来更美好的地球

农民对土地的关心是毫无疑问的。他们比任何人都深知土壤健康的重要性及其对于丰收以及保护地球的重要作用。农民承担着维护土壤健康的责任。在过去几十年，土壤的健康状况一直在变化。

根据美国农业部 (USDA) 的调查，农田土壤侵蚀在该时期下降了超过 40%。这意味着，农民的土壤不会流失，必要的营养物质和水分仍在作物可以吸收的地方。侵蚀的缓解有助于提高农田的生产力和效率，这一趋势延续至今。

根据 USDA 的研究，由于当地土壤类型和地理条件的独特性，近三分之一的作物采用免耕方式，另外约三分之一采用减耕，剩下的三分之一则采用更加传统的耕作方式。

免耕和减耕充分展现了农民如何采用可持续的耕作方法来更好地保护土地。在可行的情况下，减耕有助于减少土壤破坏，让土壤保留更多的有机物质并吸收更多水分，这对于土地生产力至关重要。

维持土壤中的碳元素对于抵御气候变化非常关键。作物在生长过程中会吸收空气中的二氧化碳，并将其转化为能源提供给植物。残留的根、叶和茎会逐渐分解，成为土壤碳。在尽可能减少甚至消除耕作的情况下，土壤碳会成为理想的碳存储形式，能够防止二氧化碳堆积在大气中。

由于更多的碳会被存储起来，不被释放到大气中，因此这些方法有助于抵御气候变化。此外，如果农民减少田地的耕作，则可减少燃料使用量，因此产生的温室气体也更少。

全天候土壤保护：覆盖作物

另一个具有可持续优点的快速发展的农业实践是使用覆盖作物，这种作物种植于主要作物之间，能够覆盖土壤。如今，现代农民正在改进使用方法，并需要正确的组合来提高农业生产效率、改善土壤健康和水质并减少侵蚀。

覆盖作物的主要环境优点在于减少土壤侵蚀、提高营养物质和有机物质含量，以及去除大气中的二氧化碳等温室气体。

此外，不同类型的覆盖作物还能够为农民提供不同的益处。土壤紧实度问题会让植物的根系难以生长，耕作萝卜等块茎能够起到松土的作用，同时改善侵蚀保护和水分保留。

其他农民正在使用深红三叶草等具有固氮作用的豆科植物。根瘤菌是一种天然土壤细菌，能够吸收大气中的氮，将其固定在豆科植物的根上。腐烂后，氮和其他营养物质可供给下一季的主要作物。

对于侧重于减少侵蚀和采集土壤中剩余的氮的农民来说，谷物黑麦和其他草类能够提供出众的土地保护，快速生长的根系会又深又广地扎入土壤中，吸收剩余的氮，并起到土壤巩固的作用。